Photon Bridge lève 10 M€ pour fabriquer à l'échelle les lasers que réclament les datacentres IA

Photon Bridge (Eindhoven) a levé 10 millions d'euros dans un tour co-porté par deux nouveaux investisseurs, Amadeus APEX Technology Fund et 360 Capital, aux côtés des actionnaires existants Innovation Industries, Faber et l'Agence de développement du Brabant (BOM), qui ont tous augmenté leur participation. La société photonique d'Eindhoven — anciennement connue sous le nom de Photon IP — construit l'infrastructure laser dont les datacentres IA auront besoin à mesure que les interconnexions optiques se rapprochent physiquement des processeurs qu'elles desservent. Les cofondateurs Rui Santos et Xaveer Leijtens ont confié la direction générale à Paul Marchal en septembre 2025 ; le précédent tour de Photon Bridge était une amorçage de 4,75 M€ en janvier 2025, mené par Innovation Industries.

Le goulot d'étranglement laser dont personne ne parle encore

Les clusters IA actuels font circuler les données entre processeurs via un mélange de liaisons électriques et optiques. À mesure que les clusters passent de quelques milliers à plusieurs centaines de milliers de processeurs — Omdia prévoit plus de 20 millions d'accélérateurs IA pour datacentres expédiés annuellement d'ici 2028 —, le problème du déplacement des données devient l'une des contraintes déterminantes sur les performances des systèmes. L'optique est la réponse à cette contrainte, et la direction de marche est celle des optiques co-packagées : intégrer la connectivité optique directement aux côtés des puces chargées d'acheminer les données dans le cluster.

Cela crée un problème d'approvisionnement que personne n'a encore totalement résolu. La chaîne d'approvisionnement laser actuelle a été construite pour les applications télécom et sous-marines, où les volumes annuels se comptent en dizaines de milliers d'unités. L'infrastructure IA en demandera des millions.

Le pari de Photon Bridge est architectural. Plutôt que de produire la puissance optique nécessaire à partir d'un petit nombre de lasers toujours plus puissants — et toujours plus difficiles à fabriquer —, la société multiplex la lumière de plusieurs lasers semiconducteurs à faible puissance individuelle. Une densité de puissance par laser moins élevée signifie une sensibilité moindre aux défauts de fabrication : le rendement s'améliore. La plateforme délivre jusqu'à 40 mW de puissance optique par longueur d'onde et par fibre, est compatible avec plusieurs fonderies d'arséniure d'indium (InP) et est conçue pour évoluer à l'échelle d'une plateforme de semiconducteurs plutôt qu'à celle d'un composant photonique de spécialité.

Les investisseurs

Le co-investissement d'Amadeus APEX Technology Fund et de 360 Capital définit clairement la thèse : il s'agit d'un tour pour des investisseurs convaincus que le marché du laser est à la veille d'une transition de catégorie, du composant de spécialité au matériel de volume. Les deux nouveaux investisseurs entrent tôt dans le cycle d'investissement sur les optiques co-packagées en tant que pari sur la chaîne d'approvisionnement.

« Chaque nouvelle vague de calcul crée de nouveaux goulots d'étranglement plus loin dans la chaîne d'approvisionnement, et les lasers sont le prochain », déclare Ion Hauer, Investment Partner chez APEX Ventures. « Photon Bridge répond à cela avec une technologie qui combine une expertise photonique profonde et une voie crédible vers la fabrication à très grande échelle. »

« L'IA transforme les lasers d'un composant télécom en un produit à l'échelle des semiconducteurs », ajoute Cesare Maifredi, associé chez 360 Capital. « Dès lors qu'on parle de millions d'unités par an, le rendement de fabrication devient fondamental. Photon Bridge a conçu son architecture dès le départ autour des volumes que ce marché va exiger. »

ProYarn a suivi 360 Capital sur circular-materials, Soource et Bynario — une série d'investissements dans la couche matérielle et l'infrastructure profonde où le cycle technologique est long et le marché final important. L'investissement dans Photon Bridge prolonge cette logique vers la couche matérielle physique de l'IA.

Le financement permettra à Photon Bridge d'accélérer le développement produit et la qualification client, de livrer ses premiers échantillons en 2027 et de préparer la production en volume à partir de 2028.