VitalFluid lève 17,2 M€ pour remplacer les fongicides chimiques par de l'eau activée au plasma

VitalFluid (Eindhoven) lève 17,2 M€ (~19,9 M$) dans un tour co-mené par Invest-NL et Alder Tree Investments, avec la participation de Horticoop, de la Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM), de Future Food Fund, Graduate Ventures, Innovation Industries, VDL Groep et du Goeie Grutten Impact Fonds. Le package comprend un crédit d'innovation public de 2,7 M€ accordé par RVO, l'agence nationale néerlandaise pour les entreprises. iGrow News identifie ce tour comme une Série A ; EU Startups ne précise pas le stade. Un tour d'amorçage de 5 M€ avait été bouclé en avril 2024. La société a été fondée en 2014 en spin-off de l'Université de technologie d'Eindhoven par Paul Leenders et Polo van Ooij ; elle produit de l'eau activée au plasma (EAP) pour la protection phytosanitaire.

La technologie part de la physique. Lorsque la foudre frappe dans des conditions humides, le plasma généré réagit avec les molécules d'eau pour produire une solution hostile aux agents pathogènes fongiques et bactériens. VitalFluid construit des dispositifs — la métaphore de la « foudre en boîte » revient dans toutes ses communications — qui reproduisent ce processus à la demande, à l'échelle de la ferme ou de la serre, sans intrant chimique. L'eau activée est appliquée sur les cultures en substitution des fongicides et bactéricides chimiques ; les données de la société montrent qu'elle contrôle les mêmes agents pathogènes que les produits chimiques classiques, sans laisser de résidu sur les récoltes ni dans les sols.

Ce que la base commerciale montre

VitalFluid est au-delà du stade pilote. Plus de 100 hectares de production commerciale de fraises au Royaume-Uni fonctionnent déjà avec l'EAP — via des partenariats avec Hall Hunter Partnership, Angus Growers et EC Drummond. Ce sont des producteurs commerciaux établis qui paient un service, non des accords de recherche. Le déploiement britannique reflète un environnement réglementaire où les homologations chimiques se durcissent, et où les exigences de durabilité des grandes enseignes de distribution se traduisent par une pression croissante sur les résidus chimiques.

Erik Hertel, PDG de VitalFluid : « Cet investissement confirme le potentiel de notre technologie à contribuer fondamentalement à un système alimentaire plus durable et résilient. Il nous permet d'accélérer notre déploiement commercial et de donner à davantage d'agriculteurs accès à une alternative efficace à la protection phytosanitaire chimique. »

Le syndicat et la logique stratégique

La composition du tour est délibérée. Invest-NL est une institution de financement du développement mandatée pour soutenir l'essor des technologies durables dans le système alimentaire. BOM couvre le développement économique du Brabant-Septentrional, où VitalFluid est implanté. Le crédit RVO est un instrument national conçu précisément pour cette classe de technologies en phase d'industrialisation. Ces trois instruments publics réduisent la dilution supportée par les investisseurs privés tout en validant la technologie selon des critères que les VCs de rendement pur n'appliquent pas.

VDL Groep — l'un des plus grands groupes industriels privés des Pays-Bas — apporte des savoir-faire en fabrication et intégration systèmes. Horticoop, coopérative horticole néerlandaise, ouvre le réseau de distribution nécessaire pour atteindre les producteurs européens de façon systématique.

Les fonds vont dans trois directions : approfondir le déploiement au Royaume-Uni, entrer aux États-Unis, et étendre la couverture des cultures de la fraise aux pommes et au raisin — cultures qui représentent une part plus importante des dépenses en fongicides chimiques que VitalFluid cible. L'expansion américaine est le vecteur le plus risqué : le cadre réglementaire y est structurellement moins favorable aux alternatives chimiques que le droit européen Farm to Fork, et les données de rendement à l'échelle américaine n'existent pas encore.