Tusk IC lève 15 M€ pour passer ses puces satellite CMOS en production de masse

Tusk IC (Louvain) a bouclé 15 millions d'euros en Série A codirigée par Matterwave Ventures, FORWARD.one et le Flanders Future Tech Fund (géré par PMV), avec la participation de la famille Schaubroeck et des investisseurs existants. Annoncé le 17 septembre 2026, ce tour finance le passage de l'entreprise des puces prototypes à la production en grand volume. Fondée en janvier 2018 comme spinout du groupe de recherche ESAT-MICAS de la KU Leuven, Tusk IC est une société fabless de semi-conducteurs qui développe des puces beamformer pour antennes satellite en bande Ka. La CEO Kathleen Philips (ex-vice-présidente chez imec, ancienne directrice générale d'imec-NL à Eindhoven) a rejoint la société en 2025. Le cofondateur et CTO Shailesh Kulkarni dirige l'ingénierie.

L'affirmation centrale de la société repose sur une approche de fabrication que ses concurrents n'utilisent pas : le silicium CMOS standard, la même technologie de procédé qui fabrique des puces grand public en volumes de milliards d'unités, appliquée aux puces beamformer millimétriques pour les communications satellite en bande Ka.

Pourquoi le procédé de fabrication est déterminant

Une antenne satellite panneau plat en bande Ka a besoin d'une puce beamformer pour orienter son signal électroniquement — pointer vers un satellite sans plat mécanique. Le marché existant utilise des procédés GaAs (arséniure de gallium) ou SiGe (silicium-germanium), qui offrent de bonnes performances RF mais sont fabriqués dans des fabs à plus faible volume à un coût par puce correspondant plus élevé. L'ingénierie de Tusk IC intègre des fronts RF, des déphaseurs et des amplificateurs de puissance sur des tranches de silicium massif standard, atteignant ce que la société rapporte comme une réduction de 30 % de la consommation d'énergie thermique par rapport aux alternatives du marché.

La signification de la voie CMOS ne tient pas seulement au coût. C'est l'accès : la chaîne d'approvisionnement CMOS standard peut produire des puces aux volumes qu'un marché de terminaux satellite grand public exige. Le nombre d'abonnés de Starlink et la prolifération des constellations LEO — Eutelsat OneWeb, Amazon Kuiper et d'autres — ont transformé la connectivité internet par satellite de niche en marché de volume. Le terminal — l'antenne panneau plat que les utilisateurs installent chez eux ou sur leurs véhicules — est le goulot d'étranglement de coût qui limite l'adoption. Une puce moins chère s'attaque à ce goulot d'étranglement au niveau composant.

Validation ESA et l'angle européen

En juillet 2026, l'Agence Spatiale Européenne a attribué à Tusk IC un contrat de commercialisation industrielle, soutenu par le Bureau fédéral belge de la Politique scientifique (BELSPO), pour financer la transition du prototype au matériel prêt pour le marché. Le contrat ESA n'est pas un financement de recherche ; c'est la validation que la technologie est prête à être commercialisée et qu'une agence européenne l'a évaluée comme stratégiquement pertinente.

La position de la Belgique dans la chaîne d'approvisionnement satellite confère à Tusk IC un avantage à domicile significatif. Le Flanders Future Tech Fund de PMV — codirigé dans ce tour aux côtés de Matterwave et FORWARD.one — a pour mandat de soutenir la commercialisation des deep tech en Flandre spécifiquement. La famille Schaubroeck, une dynasty industrielle belge, apporte un accès aux réseaux de fabrication en plus du capital.

Le tour finance l'étape de mise à l'échelle qui détermine si la promesse de la technologie se traduit en réalité de production. La performance d'un prototype et le rendement en grand volume sont des problèmes différents, et l'écart entre eux a mis fin à plus d'une histoire de startup de semi-conducteurs.