e-peas lève 19,2 M€ pour imposer l'IoT ambiant sans batterie comme standard

e-peas, entreprise fabless de semi-conducteurs basée à Louvain-la-Neuve, a levé 19,2 M€ (22 M$) dans un tour de table mené par Crédit Mutuel Innovation — le bras capital-risque de Crédit Mutuel Equity —, avec la participation de sa filiale belge. SFPIM, le fonds d'investissement fédéral belge, a rejoint le tour aux côtés d'un large syndicat d'investisseurs historiques : le Conseil européen de l'innovation, Wallonie Entreprendre, KBC Focus Fund, Otium Capital, Nomainvest, The Faktory et Invest BW.

Le problème de la batterie dans l'IoT

e-peas conçoit des circuits intégrés de gestion de l'alimentation et de récupération d'énergie — les puces qui s'intercalent entre une source d'énergie ambiante (lumière solaire, radiofréquences, vibrations mécaniques, gradient thermique) et le capteur ou microcontrôleur basse consommation qu'elles alimentent. Le résultat est un dispositif qui tire son énergie de son environnement : sans batterie, sans recharge, sans maintenance.

À petite échelle, la batterie n'est qu'un détail. Dans un déploiement IoT réel — des dizaines de milliers de capteurs répartis dans un bâtiment, une usine ou une chaîne logistique — elle devient un problème opérationnel. Les cycles de remplacement, la logistique et le coût environnemental des piles jetables transforment un réseau de capteurs bon marché en une infrastructure coûteuse. L'argument d'e-peas : les puces de récupération d'énergie n'allègent pas simplement la contrainte de la batterie — dans une large classe d'environnements riches en énergie ambiante, elles la suppriment.

Le portefeuille produits actuel couvre les PMIC (circuits intégrés de gestion de l'alimentation) pour les apports solaire, RF, thermique et cinétique. Le tour finance l'extension vers des lignes de traitement et de détection ultra-basse consommation — un mouvement qui fait passer e-peas d'un composant unique de la nomenclature IoT ambiant à la fourniture d'un sous-système plus complet.

Un meneur inhabituel

Crédit Mutuel Innovation ne mène pas habituellement des tours dans le matériel semi-conducteur deeptech ; son terrain naturel est le logiciel B2B et la fintech. Sa décision de mener ce tour — à travers deux entités distinctes — signale que la traction commerciale d'e-peas a atteint un stade où l'investissement se lit autant comme un pari financier que technologique.

« L'IoT est en plein essor, et e-peas est en passe de devenir le leader incontesté de la récupération d'énergie », a déclaré Alexis Riou de Crédit Mutuel Innovation.

La participation du SFPIM s'inscrit dans un schéma visible à travers l'Europe depuis l'accélération de l'European Chips Act : des capitaux de développement nationaux co-investissent dans des sociétés de conception de puces pour réduire la dépendance du continent aux chaînes d'approvisionnement semi-conductrices non européennes. La Belgique, avec l'écosystème de recherche semi-conducteur établi à Louvain-la-Neuve (IMEC est tout proche), a des raisons particulières de soutenir ses champions nationaux dans la conception de puces.

Le test des 18 mois

Trois ambitions sont menées de front : expansion internationale (marchés américain et asiatique nommément cités), nouveaux secteurs verticaux (bâtiment intelligent et électronique grand public aux côtés de l'IoT industriel existant) et diversification du portefeuille produits. Le risque est que trois paris d'expansion simultanés diluent l'exécution sur chacun d'eux. Le signal qui validerait les trois à la fois est un design win avec un équipementier de premier rang — un engagement à intégrer des composants e-peas dans une ligne de produits de prochaine génération à volume significatif. Sans cela, le tour prouve une traction de marché sans prouver encore une échelle de marché.