Strong by Form lève 5,8 M€ en Série A pour imposer le bois structurel face au béton en Europe

Strong by Form (Madrid) boucle une Série A de 5,8 M€ (6,6 M$) menée par boisei investments, family office américain et studio de ventures « tech for good ». CMPC Ventures — le groupe forestier chilien qui avait conduit le tour d'amorçage — réinvestit aux côtés de VX Ventures, Ternel, Savia Ventures, Teampact Ventures, Axel Carbon et FINSA. Les fonds portent Woodflow-core, la dalle structurelle de la société, du stade de prototypage avancé (TRL 6) vers la certification et l'entrée sur le marché européen sur les deux prochaines années.

Fondée au Chili et désormais basée à Madrid, la société opère également depuis Santiago et Stuttgart. Son modèle est celui d'un licencier : Strong by Form n'est pas un fabricant mais concède sa technologie Woodflow à des producteurs de bois massif et de CLT, à charge pour ces partenaires de l'intégrer dans leurs lignes de produits.

Battre le béton sur son propre terrain

Le ciment et l'acier représentent une part disproportionnée du carbone incorporé dans la construction. Le bois structurel est présenté comme l'alternative depuis deux décennies, mais les produits standards — le bois lamellé-croisé (CLT) en tête — peinent encore à rivaliser avec le béton sur toute la gamme de typologies de bâtiments. Le pari de Strong by Form : convaincre la filière sur les coûts et la résistance, pas sur une prime climatique que les maîtres d'ouvrage ne sont pas prêts à payer. Les dalles de béton représentent un marché mondial d'environ 120 milliards de dollars ; le CLT en capte moins d'1,5 milliard.

Woodflow-core est une dalle structurelle conçue pour les immeubles de grande hauteur et les bâtiments industriels : plus légère que le béton, elle mobilise jusqu'à 75 % de bois en moins que les produits comparables en bois massif. L'innovation est computationnelle : un algorithme de conception place la fibre structurelle uniquement là où la charge l'exige — reproduisant la façon dont un arbre ajoute de la matière sous contrainte plutôt qu'uniformément. Cette précision permet de travailler avec une gamme bien plus large d'essences (réduisant la dépendance aux monocultures de pin et d'épicéa qu'exige le bois structurel conventionnel) et d'utiliser jusqu'à 90 % de l'arbre, contre environ 40 % pour la scierie classique.

Andrés Mitnik, PDG et cofondateur : « On prend l'arbre, on le transforme en copeaux, puis on recompose ces copeaux. Cela nous permet d'utiliser du bois de très faible qualité, y compris du bois qui n'a aujourd'hui aucune valeur commerciale. »

Technologie concédée, adoption à construire

Le modèle d'affaires de Strong by Form est délibérément léger en capital. Plutôt que de concurrencer les producteurs de bois massif, elle leur offre un accès à un marché jusqu'à 80 fois plus grand que celui du CLT actuel, tout en améliorant leurs marges jusqu'à 50 %. Des partenaires d'assemblage prennent en charge l'adaptation aux spécificités de chaque chantier, épargnant à la société la complexité opérationnelle des projets de construction.

Woodflow-skin — un bardage architectural ultra-fin à haute résistance — est d'ores et déjà commercialisé aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Europe, notamment dans des aménagements ferroviaires développés via un concours d'innovation ouverte de Deutsche Bahn. Woodflow-core suit un calendrier plus long : la Série A financera la capacité de fabrication en Europe, les essais de certification et les premiers déploiements avec des partenaires de construction en Espagne, France, Allemagne et Suisse, avec Vinci Construction comme porte d'entrée prioritaire vers les projets français et européens.

Trois groupes forestiers figurent parmi les investisseurs du tour ; le réinvestissement de CMPC depuis l'amorçage est la validation institutionnelle la plus lisible. George Perry, président de boisei labs : « Strong by Form est exactement le type d'entreprise que nous soutenons : une science profonde appliquée à l'un des plus grands défis de décarbonation de la planète, avec un modèle qui gagne sur l'économie seule, pas sur la bonne volonté. »

La dalle structurelle est une vente commerciale plus difficile que le bardage. Normes de construction, délais de certification, responsabilité structurelle : chaque nouvelle juridiction est un processus distinct. 5,8 M€ reste du capital de premier stade pour un marché de 120 milliards de dollars — le montant de la Série A dit quelque chose de l'endroit où se trouve la société sur la courbe de maturité industrielle.