StandardX lève 11,8 M€ pour construire une raffinerie d'isotopes par accélérateur dédiée à la médecine nucléaire et à la fusion

StandardX (Londres) lève 10 millions de livres sterling (environ 11,8 M€) dans un Seed co-mené par Vsquared Ventures et East X Ventures, avec la participation de firstminute capital, UKI2S (le fonds d'amorçage pour l'innovation et la science du gouvernement britannique), Brevan Howard Macro Venture et Geometry. Fondée en 2025 par les ingénieurs nucléaires Richard Pearson (PDG) et Ross Allen (DT), la société construit une raffinerie d'isotopes par accélérateur pour produire des isotopes rares à l'échelle commerciale.

Le problème est structurel. Les isotopes rares — éléments radioactifs à courte durée de vie — sont indispensables à l'oncologie moderne. Le technétium-99m, utilisé dans des millions de scintigraphies diagnostiques chaque année, est produit comme sous-produit de la fission de l'uranium dans des réacteurs de recherche vieillissants, dont la plupart dépassent leur durée de vie initiale. Les thérapies alpha ciblées (TAT), qui administrent un rayonnement concentré directement sur les cellules tumorales à l'aide d'isotopes tels que l'actinium-225 et le bismuth-213, obtiennent des résultats cliniques prometteurs mais font face à des pénuries d'approvisionnement qui ralentissent déjà l'inclusion dans les essais. Le tritium, nécessaire aux réacteurs de fusion commerciaux, affronte une contrainte analogue.

Un modèle de production différent

StandardX parie sur les accélérateurs de particules pour contourner le problème des réacteurs. Les cyclotrons et les linacs peuvent être autorisés sous réglementation industrielle, implantés dans des zones industrielles urbaines et mis à l'échelle de façon incrémentale par ajout d'unités — sans les délais de quinze à vingt ans d'un nouveau réacteur de recherche. La société qualifie son installation projetée de « raffinerie d'isotopes par accélérateur », un cadrage qui met l'accent sur l'ingénierie de production plutôt que sur la recherche.

Pearson est direct sur la demande : « Les pénuries sont les plus aiguës en médecine contre le cancer, affectant déjà les patients aujourd'hui et ralentissant le développement de traitements de nouvelle génération. Ce problème ne fera qu'empirer. »

Le test de 2027

La feuille de route est concrète : sécuriser un premier site industriel à Londres, faire progresser la conception et la construction de la raffinerie, et — étape décisive — lancer une production pilote avec un partenaire médical nommé en 2027. Une production industrielle est visée à partir de 2029.

La participation d'UKI2S confère une crédibilité réglementaire : le fonds d'amorçage du gouvernement britannique ne soutient pas habituellement des sociétés dont la stratégie de licences est spéculative. Celle de Brevan Howard Macro Venture traduit une conviction d'un autre ordre : que le déséquilibre mondial entre offre et demande d'isotopes est structurel, non cyclique, et qu'une société d'infrastructure bien positionnée pour le résoudre recèle un vrai potentiel. Le test des dix-huit mois est de savoir si le pilote 2027 livrera une pureté pharmaceutique et une activité spécifique à un coût de production par dose compatible avec ce que les programmes d'oncologie peuvent payer.