Rainbow Crops lève 9,7 M€ en amorçage pour concevoir des cultures par édition génomique pilotée par l'IA

La gantoise Rainbow Crops a levé un amorçage sursouscrit de 9,7 millions d'euros mené par l'investisseur italien LIFTT, avec la participation de Corteva (via Corteva Catalyst), de Maia Ventures et des investisseurs historiques VIB, AIF et PINC. Ce tour est distinct d'une subvention antérieure de 6 millions d'euros obtenue auprès de la Fondation Gates.

Éditer plusieurs gènes à la fois

Spin-off du Centre de biologie des systèmes végétaux VIB–UGent, Rainbow Crops s'articule autour d'une plateforme qu'elle nomme la Trait Foundry — un ensemble qui combine IA, édition génomique multiplex, sélection de précision et phénotypage automatisé. L'objectif est de viser les traits complexes : non pas les ajustements monogéniques désormais routiniers, mais les combinaisons multigéniques qui gouvernent le rendement et la résistance à la sécheresse, à la chaleur et aux maladies.

En associant l'édition multiplex à la sélection, l'entreprise génère des populations de plantes à diversité génétique conçue de façon rationnelle, puis utilise l'IA pour identifier et évaluer les combinaisons qui fonctionnent réellement. Elle a démontré une preuve de concept sur le maïs et travaille avec des semenciers, des sélectionneurs et des partenaires de recherche.

Pourquoi une major s'en mêle

Le nom le plus parlant au capital est Corteva, l'un des plus grands groupes mondiaux d'intrants agricoles, qui investit via sa branche Corteva Catalyst. Un capital stratégique d'un acteur établi dès l'amorçage signale que le goulet d'étranglement de l'ingénierie des traits que vise Rainbow Crops est un problème que l'industrie elle-même veut voir résolu — et qu'elle préfère financer tôt plutôt que construire.

Fondée en 2025 et dirigée par son CEO Giacomo Bastianelli, l'entreprise emploiera le tour à faire avancer la plateforme, à l'étendre à davantage de cultures et à étoffer son équipe scientifique et technique. Le pari est que la conception de traits complexes — et la mise à disposition de cette capacité à des partenaires dans le monde entier — devienne une infrastructure pour la prochaine génération de semences.