SpectaCell se lance avec 6 M€ pour rendre l'analyse unicellulaire assez rapide pour la R&D en immunothérapie

SpectaCell (Gand, Belgique) a levé 6 millions d'euros dans un tour de lancement mené par imec.xpand, avec la participation de PMV (via le Flanders Future Tech Fund), InnovationQuarter Capital, Qbic et VIB. La société est le premier spin-off de la collaboration entre imec, VIB et l'Hôpital universitaire de Gand — trois institutions de recherche flamandes dont les compétences couvrent la conception de puces semi-conductrices, la biologie cellulaire et la validation clinique. Les fondateurs sont Tony Montoye (PDG), Mathieu Rabaey, Veronique De Vroey et Jan Van de Velde.

Le goulot d'étranglement de la mesure en immunothérapie

Le développement de médicaments d'immunothérapie nécessite de mesurer comment des cellules immunitaires spécifiques — lymphocytes T, cellules NK, macrophages — répondent aux candidats thérapeutiques. Cette mesure est un problème de qualité et de vitesse : les plateformes actuelles exigent un marquage fluorescent pour identifier et mesurer les propriétés cellulaires individuelles, une préparation multi-étapes qui prend du temps, peut perturber les cellules mesurées et limite le nombre de paramètres simultanés.

La plateforme de SpectaCell utilise la technologie de puces d'imec pour réaliser une analyse unicellulaire sans marquage — mesure directe des propriétés cellulaires, sans modification chimique, plus rapidement que les plateformes classiques, sur davantage de paramètres en parallèle. La proposition est que cela se traduit par des données plus rapides et plus riches aux points de décision critiques du développement précoce de médicaments.

L'origine institutionnelle et son signal

La collaboration imec–VIB–Hôpital universitaire de Gand est la structure portante. imec apporte l'expertise en puces — son ingénierie semi-conductrice crée les surfaces de mesure permettant l'analyse sans marquage à la vitesse et la précision requises. VIB fournit les connaissances biologiques et immunologiques qui traduisent les mesures physiques en signification biologique. l'Hôpital universitaire de Gand connecte la plateforme aux voies de validation clinique.

imec.xpand, le fonds venture deep-tech d'imec, mène naturellement la levée. InnovationQuarter Capital participe aux côtés des travaux de validation prévus à Leiden, indiquant que le cluster pharmaceutique de Leiden–Amsterdam fait déjà partie de la géographie commerciale à court terme de SpectaCell.

La portée des 6 M€

À 6 millions d'euros, c'est un tour de phase de commercialisation plutôt qu'un déploiement complet. Les travaux financés portent sur le développement de la plateforme avec des partenaires pharma et biotech, et sur le programme de validation à Leiden qui fournira à la société sa première référence externe non académique. L'épreuve à dix-huit mois : la vitesse sans marquage et la profondeur en paramètres tiennent-elles dans des flux de travail R&D pharmaceutiques réels, là où les données doivent s'intégrer aux systèmes d'information de laboratoire existants et satisfaire des exigences de documentation réglementaire que les pilotes académiques n'imposent pas ?