Cato lève 6 M€ pour automatiser la commande publique que le logiciel a oubliée

Cato (Milan) boucle un tour de table Seed de 6 M€ mené par Keen Venture Partners, le fonds early-stage basé à Amsterdam et Londres, avec le retour de ses investisseurs historiques Vento, Heartfelt, Moonstone, BHeroes, Alecla7 et Nova Venture, rejoints par les fondateurs de Lexroom, Sibill et Pillar. Ce nouveau tour porte le total levé à 7,6 M€, moins d'un an après la création de la société.

Fondée en 2025 par Andrea Zorzetto (CEO) et Matteo Bossolini, Cato est une plateforme IA dédiée à la commande publique — plus précisément à la recherche, à l'analyse et à la remporte des appels d'offres. Le marché visé est considérable : les marchés publics européens représentent environ 14 % du PIB de l'UE, soit quelque 2 500 milliards d'euros par an répartis entre plus de 250 000 pouvoirs adjudicateurs. En Italie seule, les données de l'ANAC chiffrent la commande publique à 309 milliards d'euros en 2025, en hausse de 13,9 % sur un an.

Le processus que personne n'a automatisé

Répondre à un appel d'offres public est resté presque entièrement manuel. Une PME cherchant à remporter des marchés doit surveiller quotidiennement des centaines d'avis publiés sur des portails fragmentés, lire des cahiers des charges volumineux pour identifier les critères d'évaluation, vérifier l'absence d'incohérences pouvant entraîner une élimination automatique, et remplir à la main les sections administratives et techniques. Pour les PME — dont l'État est souvent le premier client — cela suppose soit une équipe dédiée, soit un consultant spécialisé. La plupart n'ont ni l'un ni l'autre.

Cato surveille plus de 27 000 sources pour faire remonter les marchés correspondant au profil de chaque client, extrait les exigences et critères d'évaluation des documents de consultation, signale les incohérences avant qu'elles ne provoquent une disqualification, et pré-remplit les sections du dossier à partir des propres documents de l'entreprise. Chaque information générée est traçable jusqu'à sa source ; la soumission finale reste entre les mains du client. La société indique que ses clients ouvrent la plateforme quotidiennement.

Le capital, l'acqui-hire et la question de l'expansion

Ce tour de table fait suite à l'acquisition d'Avvista.ai par acqui-hire, qui a intégré son fondateur Riccardo Sabatti et son équipe chez Cato, ainsi qu'au recrutement de Luisa Gamba — ancienne responsable des partenariats secteur public chez Amazon Business Italie — à la direction générale. Ces deux opérations sont des paris de distribution, pas de produit : les relations qui comptent dans la commande publique italienne sont des relations humaines.

Les fonds seront consacrés à l'approfondissement du produit, au renforcement de l'équipe et à l'expansion au-delà de l'Italie. Briehan Burke, associée de Keen Venture Partners, a nommé le paradoxe italien directement : « L'Italie est le bon marché de départ précisément parce que c'est le pays où soumissionner est le plus complexe : plus de 300 milliards d'euros par an auprès de 22 000 pouvoirs adjudicateurs, des dizaines de milliers de PME dont l'État est le premier client, et aucun logiciel natif IA pour les aider à gagner — c'est exactement ce type de douleur qui fait d'un marché quelque chose qui vaut la peine d'être conquis et construit depuis là. »

Andrea Zorzetto a précisé que des milliers de marchés sont déjà traités via la plateforme, et que les clients la considèrent de plus en plus comme un outil opérationnel : « Notre plus grande satisfaction, c'est d'entendre nos clients dire qu'ils voient notre technologie comme un véritable allié. »

L'expansion européenne suppose de reproduire l'architecture de veille et de traçabilité de Cato face aux formats réglementaires distincts de l'Allemagne, de la France et de l'Espagne. La complexité italienne était le coin d'entrée. L'échelle européenne sera la démonstration.