La britannique TRIMTECH porte son tour d'amorçage à 41 M€ : J&J et BGF misent sur ses dégradeurs de protéines

La britannique TRIMTECH Therapeutics, basée à Cambridge, a ajouté une tranche de 12 millions d'euros (14 millions de dollars) à son tour d'amorçage, co-menée par Johnson & Johnson Innovation – JJDC, Inc. et BGF. Ce nouvel apport porte le tour d'amorçage total à 41 millions d'euros (47 millions de dollars), les investisseurs historiques Cambridge Innovation Capital et le Dementia Discovery Fund de SV Health Investors continuant de soutenir la plateforme.

Une autre manière de combattre la neurodégénérescence

Les maladies que vise TRIMTECH — Alzheimer au premier rang — partagent une signature : le cerveau accumule des agrégats de protéines mal repliées que la machinerie de nettoyage de la cellule ne parvient plus à éliminer. La plupart des médicaments cherchent à bloquer une cible. TRIMTECH veut au contraire la supprimer, à l'aide de dégradeurs ciblés de protéines : de petites molécules qui marquent une protéine pathogène pour destruction par le système d'élimination de la cellule.

Ses plateformes, baptisées TRIMTAC et TRIMGLUE, s'appuient sur TRIM21, une ligase E3 — une enzyme qui marque les protéines en vue de leur dégradation. Mettre TRIM21 au service de l'élimination des agrégats toxiques est le cœur scientifique de la société, fondée en 2023 par Leo James du MRC Laboratory of Molecular Biology et Will McEwan du UK Dementia Research Institute de l'université de Cambridge — deux chercheurs dont les travaux se situent exactement à cette intersection.

Le problème de la barrière hémato-encéphalique

Si si peu de programmes de dégradeurs ciblent le cerveau, c'est pour une raison : la barrière hémato-encéphalique. La plupart de ces molécules sont volumineuses et peinent à la franchir — là précisément où les médicaments contre Alzheimer doivent agir. L'accent mis par TRIMTECH sur un portefeuille de dégradeurs pénétrant le système nerveux central est sa tentative de résoudre le problème de l'acheminement en même temps que la biologie — et c'est ce que le nouveau financement doit faire avancer. La CEO Dr Nicki Thompson présente la tranche comme le carburant pour « avancer dans le développement de notre portefeuille de dégradeurs pénétrant le système nerveux central ».

Un investisseur stratégique dès l'amorçage

Le détail le plus parlant est l'identité du chef de file. Voir JJDC, la branche de capital-risque de Johnson & Johnson, co-mener une extension d'amorçage est inhabituel — l'argent stratégique de la pharma arrive en général plus tard, une fois la plateforme davantage dé-risquée. Sa présence aussi tôt se lit comme un pari sur la science sous-jacente plutôt que sur un actif de court terme.

TRIMTECH reste une société précoce, au stade préclinique et plateforme — pas de résultats d'essais avancés ici, et la neurodégénérescence a humilié des efforts bien mieux dotés. Mais un tour d'amorçage de 41 millions d'euros, avec la branche de capital-risque de J&J à la table, offre une marge de manœuvre inhabituellement longue pour découvrir si des dégradeurs pénétrant le cerveau peuvent réussir là où les médicaments de blocage ont échoué.