TaiSan lève 4,65 millions de livres pour démontrer que les batteries sodium-ion sont prêtes pour le marché

TaiSan, startup de Cambridge spécialisée en matériaux de batterie, a levé 4,65 millions de livres (environ 5,4 M€) dans un tour d'amorçage co-mené par Eos Advisory et Mercia Ventures — ce dernier investissant via le Midlands Engine Investment Fund II. Une subvention de 700 000 livres d'Innovate UK a été accordée parallèlement au tour en actions, franchissant simultanément un seuil de crédibilité technique public et commercial. Le tour porte le financement total de TaiSan à environ 7,2 M€, après un pré-amorçage d'environ 1,7 M€ précédemment levé.

TaiSan a été fondée par Sanzhar Taizhan — ancien joueur d'échecs de compétition reconverti en électrochimiste — et développe une technologie de batterie sodium-ion éliminant à la fois le lithium et le cobalt de la formulation.

L'argument du sodium

Les batteries lithium-ion dominent le stockage d'énergie portable et à grande échelle depuis deux décennies. Elles fonctionnent, elles s'industrialisent, elles bénéficient d'un écosystème manufacturier immense. Elles dépendent aussi de deux matériaux aux chaînes d'approvisionnement concentrées et fragiles : le lithium (extrait principalement en Amérique du Sud et en Australie, transformé en grande partie en Chine) et le cobalt (exploité principalement en République démocratique du Congo, avec des risques d'approvisionnement documentés).

Le sodium n'a aucune de ces caractéristiques. C'est l'un des éléments les plus abondants sur Terre, bon marché à extraire et géographiquement distribué d'une manière qui résiste à la dépendance envers un seul pays. La contrepartie est réelle : les cellules sodium-ion ont une densité énergétique inférieure aux équivalents lithium-ion, ce qui les rend moins adaptées aux applications où le poids est contraint — les véhicules électriques longue portée en étant l'exemple principal. Ce compromis importe moins dans le stockage stationnaire, la micro-mobilité et les applications industrielles — précisément les segments que TaiSan cible.

Taizhan est direct : « Chez TaiSan, nous repoussons les limites de l'électrochimie pour développer des batteries plus sûres et plus rentables, réduisant la dépendance à des matériaux rares et coûteux comme le lithium et le cobalt. »

Du laboratoire à la ligne pilote

Le tour d'amorçage, combiné à la subvention Innovate UK, est structuré autour d'un seul jalon concret : lancer des tests pilotes avec des fabricants de premier plan. Ce n'est pas un financement de commercialisation — c'est le capital nécessaire pour prouver que la chimie de TaiSan fonctionne à des volumes industriellement pertinents, défi ingénierie différent de ce qu'un laboratoire universitaire peut démontrer à l'échelle d'un banc d'essai.

Le syndicat d'investisseurs est inhabituellement large pour un tour d'amorçage. Au-delà des co-meneurs, InnoEnergy — l'organisation européenne de développement et d'investissement dans le secteur des batteries — participe aux côtés d'AFI Ventures, d'EverQuest Capital Partners et de plusieurs autres. Sa présence positionne TaiSan dans l'agenda de souveraineté européenne sur les batteries, même depuis une base britannique.

Le contexte concurrentiel est limpide : les fabricants chinois, dont CATL, produisent déjà des batteries sodium-ion à grande échelle commerciale. La question pour TaiSan — et pour les startups européennes du sodium-ion en général — est de savoir si le calendrier de développement du pilote à l'échelle commerciale est suffisamment court pour établir une position de marché avant que les acteurs chinois ne descendent vers les segments exacts que TaiSan cible.