SRTD Biotech lève 31,5 M€ en seed pour développer des thérapies ARNm à expression conditionnelle

SRTD Biotech (Jülich, Allemagne) a bouclé un seed de 31,5 M€ sursouscrit pour faire progresser sa plateforme d'ARN à expression sélective (seRNA) — une classe de thérapies ARNm conçues pour ne s'activer qu'à l'intérieur des cellules portant un marqueur pathologique spécifique. Le tour est co-mené par Mérieux Equity Partners (via son fonds Mérieux Innovation 2), NRW.BANK (via NRW.Venture EU Tech&Scale) et Boehringer Ingelheim Venture Fund, avec la participation de Lilly Ventures, du HTGF et du family office Anobis Asset basé à Jülich. Matthias Alder rejoint la société en qualité de directeur général et Heinz Koeppl comme directeur technique ; les fondateurs Bernd Hoffmann et Heribert Bohlen poursuivent leur implication dans l'entreprise.

Le mécanisme seRNA

Les thérapies ARNm standard — y compris les vaccins contre la Covid-19 qui ont démontré la modalité — ne présentent aucune préférence intrinsèque pour un type cellulaire. Administré par voie systémique, un construit ARNm peut en principe exprimer son payload dans toute cellule qui capte la nanoparticule lipidique. Pour un vaccin, c'est acceptable ; pour une thérapie anticancéreuse ou une intervention auto-immune, l'expression large est une source de risques.

L'approche de SRTD intègre dans le construit ARNm lui-même une porte moléculaire. Le seRNA reste inactif jusqu'à ce qu'il détecte dans l'environnement intracellulaire une séquence ARN spécifique — un marqueur endogène associé au type cellulaire cible ou à l'état pathologique. Ce n'est qu'en présence de ce déclencheur interne que le construit commence à s'exprimer. La société travaille sur cette approche en oncologie, dans les maladies auto-immunes et la fibrose, indications où la spécificité cellulaire peut distinguer un effet thérapeutique d'une dose toxique.

Composition de l'actionnariat et prochaines étapes

Le tour réunit des validateurs industriels et institutionnels. Boehringer Ingelheim Venture Fund et Lilly Ventures représentent deux des plus grands groupes pharmaceutiques dans le développement thérapeutique adjacent à l'ARNm ; tous deux auront examiné la faisabilité de production de la plateforme autant que sa biologie. La participation de NRW.BANK via son véhicule EU Tech & Scale reflète l'intérêt politique de Rhénanie-du-Nord-Westphalie pour la fabrication avancée — Jülich abrite plusieurs instituts Fraunhofer dans la bioproduction, une proximité potentiellement intentionnelle.

Le HTGF, qui avait participé au premier tour de financement, réinvestit, signal que la science a tenu cinq ans de revue interne. La société a indiqué prévoir un tour plus important en 2027 selon les données GLP.

Pourquoi c'est important

SRTD répond à l'une des limites fondamentales des thérapies ARNm : l'expression systémique dans des cellules n'ayant pas vocation à recevoir le payload. En intégrant dans le construit une porte moléculaire conditionnée à un marqueur endogène spécifique, la plateforme vise à transformer une modalité puissante en modalité ciblée. Le seed finance le temps nécessaire pour savoir si la production GMP et la toxicologie GLP tiennent. Le test à 18 mois est de savoir si les données GLP soutiennent un IND pour le programme oncologique principal sans imposer de reformulation.