QuantumDiamonds lève 91 M€ — 15 M€ en capital-risque, 76 M€ en aides non-dilutives — pour déployer la détection quantique dans les fabs de semi-conducteurs

QuantumDiamonds, startup deep tech munichoise issue de la Technische Universität München, fondée en 2022 par Kevin Berghoff (PDG) et Dr. Fleming Bruckmaier (directeur technique), a levé un total de 91 millions d'euros — dont 15 millions en fonds propres et 76 millions en aides non-dilutives — pour déployer des systèmes d'inspection quantique dans des fonderies de semi-conducteurs à travers le monde.

Le volet en fonds propres est mené par World Fund, avec la participation de Bayern Kapital, IQ Capital, Earlybird, First Momentum, UnternehmerTUM, Creator Fund, Onsight Ventures et un groupe de business angels. Les 76 millions non-dilutifs proviennent du ministère fédéral allemand de l'Économie et de l'Énergie, de l'État libre de Bavière et du programme EU Chips Act.

Le problème que les outils optiques ne résolvent pas

Les fonderies de puces modernes opèrent à des niveaux de défauts qui approchent les limites physiques de ce que l'inspection optique conventionnelle peut détecter. Une particule microscopique, une irrégularité de surface à l'échelle du nanomètre ou une microfissure invisible à la lumière peuvent faire chuter les rendements — parfois sans cause apparente. À mesure que les transistors rétrécissent et que la complexité des procédés augmente, l'écart entre ce que les équipements d'inspection voient et ce qui devrait être vu s'élargit.

QuantumDiamonds applique la détection quantique — via des centres à lacunes azotées (NV) dans le diamant — pour détecter des champs magnétiques et électriques à des résolutions inaccessibles aux méthodes optiques. La technologie est non-destructive, opère en temps réel et s'intègre dans les flux de production existants. L'argument pour les fabricants de puces : détecter les défauts qu'ils ratent actuellement avant qu'ils ne se traduisent par des pertes de rendement.

« La réponse des principaux fabricants de puces est claire », déclare Berghoff : « ils considèrent notre technologie comme essentielle pour résoudre les problèmes de rendement que les systèmes actuels ne peuvent pas traiter. »

Pourquoi l'État co-investit à cinq pour un

Les 76 millions non-dilutifs ne sont pas anecdotiques. Ils reflètent une logique industrielle et politique précise : l'EU Chips Act a été conçu pour reconstruire la capacité de fabrication européenne de semi-conducteurs et réduire la dépendance aux fonderies asiatiques. Les équipements d'inspection — qui déterminent si une puce est défectueuse avant expédition — font partie de cette infrastructure. L'entrée de fonds fédéraux et régionaux allemands aux côtés du capital-risque privé, à un ratio de cinq pour un, indique que QuantumDiamonds est traité comme une infrastructure industrielle stratégique, pas simplement comme une startup.

Daria Saharova, associée directrice de World Fund, formule l'investissement explicitement autour d'ASML : « QuantumDiamonds peut devenir le prochain ASML européen : une technologie unique en son genre, construite et mise à l'échelle ici, dans un marché d'équipements de 104 milliards de dollars dont dépend toute l'économie de l'IA. »

Le test des dix-huit mois

Le capital est alloué à trois objectifs : livrer des systèmes de laboratoire aux principaux fabricants de puces, faire progresser les capacités au niveau des tranches pour un débit plus élevé, et plus que doubler l'équipe d'ingénierie en douze mois.

La comparaison avec ASML est instructive moins comme objectif de valorisation que comme argument de catégorie. ASML a construit un monopole sur un outil dont toute l'industrie des semi-conducteurs dépend. QuantumDiamonds tente quelque chose de structurellement similaire : un équipement d'inspection que la chaîne d'approvisionnement en puces ne peut pas contourner une fois sa fiabilité prouvée. La question est de savoir si les fabricants de puces qui expriment de l'intérêt traduiront cet intérêt en contrats.