alqem lève 8 M€ pour cartographier l'univers des matériaux et fabriquer des aimants sans terres rares

alqem, startup deeptech munichoise fondée en 2026, a levé 8 M€ en pré-amorçage, dans un tour co-mené par UVC Partners et Union Square Ventures. La société a été fondée par Dr. Hanh Nguyen (CEO), Dr. Tiago Cerqueira (CTO) et Prof. Milan Allan (CSO) — une équipe qui combine expertise en science des matériaux computationnelle, physique expérimentale et ingénierie. Sa conviction centrale : elle a constitué la plus grande base de données systématique de composés de l'univers des matériaux connue, et qu'une architecture d'IA adaptée appliquée à cette base peut comprimer la découverte de matériaux de décennies à quelques années. La cible commerciale immédiate est l'aimant permanent sans terres rares.

Cartographier l'espace chimique dans son intégralité

La contrainte classique de la découverte de matériaux tient à l'immensité de l'espace chimique des composés possibles, et au coût et à la lenteur des tests expérimentaux. Les approches computationnelles existent depuis des années, mais la plupart ne couvrent qu'une fraction connue des composés possibles. Le pari d'alqem est celui de l'échelle et de la systématicité : plutôt que d'explorer une tranche connue de l'espace chimique, la base de données de la société ambitionne de le cartographier intégralement — chaque composé, chaque variante structurale, chaque candidat théorique — avant d'y appliquer une IA prédictive pour identifier les matériaux viables que la recherche expérimentale n'a pas encore atteints.

Nguyen formule l'ambition sans détour : « Pour la première fois, nous avons une carte de l'univers des matériaux. Non pas quelques composés connus, mais une compréhension systématique de l'espace chimique dans son intégralité. » Le capital du pré-amorçage servira à dimensionner ce moteur de découverte et à faire progresser spécifiquement le développement d'aimants permanents sans terres rares — l'application où la traction commerciale et l'incitation géopolitique s'alignent le plus nettement.

Pourquoi Union Square Ventures est présent à Munich

La structure de l'investissement est le détail qui rend ce tour lisible. UVC Partners, co-meneur munichois, possède un palmarès dans les sociétés hard-tech qui nécessitent un capital patient et un passage de la science à l'ingénierie. Union Square Ventures — le fonds new-yorkais connu pour ses paris sur des sociétés à effets de réseau, de Twitter à Kickstarter en passant par Coinbase — est un participant inhabituel dans un pré-amorçage de science des matériaux en Allemagne.

La justification se lit à travers la thèse géopolitique. La Chine contrôle environ 70 % de l'extraction mondiale des terres rares et plus de 85 % de leur capacité de traitement. Les aimants permanents — intégrés aux moteurs de véhicules électriques, aux éoliennes, aux entraînements industriels et aux systèmes de défense — dépendent aujourd'hui presque exclusivement des terres rares. Une voie crédible vers des aimants sans terres rares traite une vulnérabilité de chaîne d'approvisionnement que la politique industrielle européenne et américaine a publiquement nommée comme priorité stratégique. La présence de USV dans une société de science des matériaux à Munich suggère qu'une partie du capital early-stage américain lit cet enjeu non comme une niche deeptech mais comme un pari de plateforme à tailwind géopolitique.

Que la base de données d'alqem produise effectivement des aimants de qualité commerciale dans un calendrier justifiant le capital reste à démontrer. Le pré-amorçage en est le début de la preuve, pas la preuve elle-même.