Prolo lève 4,2 M£ en Seed pour automatiser les achats des PME du bâtiment

Prolo, startup londonienne du secteur ConTech fondée en 2024 par James Morris-Manuel, a levé 4,2 millions de livres sterling (4,9 M€) dans un tour d'amorçage sursouscrit mené par Triple Point Ventures, avec la participation d'Anamcara Capital, Concrete VC, Foundation Ventures, Haatch, Koro Capital, Love Ventures et Portfolio Ventures — huit investisseurs au total. Les fonds financeront le développement commercial et le lancement de nouvelles fonctionnalités.

Morris-Manuel a fondé avant cela Virtual Walkthrough, une plateforme de visualisation immobilière rachetée par Matterport, puis a occupé le poste de directeur général EMEA de Matterport avant de créer Prolo.

La friction dans les achats des PME du BTP

L'approvisionnement est l'un des processus les moins efficaces dans le bâtiment, en particulier pour les structures de taille intermédiaire. Les grands groupes disposent d'équipes achats dédiées, de référencements fournisseurs long terme et d'un volume suffisant pour négocier des conditions tarifaires avantageuses. Les PME — avec moins d'effectifs, des plannings de chantier plus rapides et des volumes de commande limités — gèrent généralement leurs achats par téléphone, e-mails à des fournisseurs individuels et devis verbaux sans traçabilité.

La plateforme de Prolo s'attaque à ce dysfonctionnement via une combinaison de grands modèles de langage, de traitement du langage naturel et de retranscription vocale, accessible par les canaux qu'utilisent déjà les artisans : messages WhatsApp, e-mail ou téléphone. Un artisan peut commander des matériaux, des équipements ou du matériel de la même façon qu'il contacterait un fournisseur — Prolo interprète la demande, la sourcing et traite la commande. La plateforme donne accès aux tarifs professionnels habituellement réservés aux grandes entreprises, ainsi qu'à jusqu'à 90 jours de crédit — un avantage de financement généralement inaccessible aux petites structures auprès de leurs fournisseurs.

« Pendant des décennies, les entreprises du BTP de taille intermédiaire ont été pénalisées par le manque de transparence des prix et des processus de commande inefficaces », explique Morris-Manuel. « Avec Prolo, nous changeons entièrement la dynamique des chaînes d'approvisionnement dans la construction. »

Sursouscrit, avec huit investisseurs

La sursouscription et une table de capitalisation à huit investisseurs sont remarquables pour un Seed d'une société fondée en 2024. Cela reflète une conviction réelle, mais aussi un processus de levée compétitif. Ni Prolo ni ses investisseurs n'ont communiqué de chiffres de revenus actuels.

Sam Stone chez Triple Point Ventures a formulé clairement la thèse d'investissement : « L'approvisionnement reste l'une des parties les plus manuelles et les plus sensibles aux marges dans la gestion d'une entreprise du bâtiment, et Prolo a une formidable opportunité de changer cela. » La présence de Concrete VC — un fonds spécialisé en construction technologique — aux côtés d'investisseurs PropTech et early-stage généralistes traduit une conviction que la chaîne d'approvisionnement du BTP est une catégorie venture viable, pas une niche.

Le test des dix-huit mois

Prolo doit démontrer deux choses au cours des dix-huit prochains mois. D'abord, que les artisans et PME du bâtiment modifient effectivement leurs comportements d'achat quand une alternative sans friction leur est proposée — le changement d'habitudes dans le BTP est plus lent que dans les secteurs nativement numériques. Ensuite, que les relations côté fournisseurs — qui sous-tendent l'accès aux tarifs professionnels et au crédit — se révèlent aussi durables que la couche technologique.

L'offre de crédit introduit en particulier une exposition financière qu'un pur acteur logiciel ne porterait pas. Que cette exposition soit gérée via des mécanismes de financement de la chaîne d'approvisionnement ou qu'elle figure au bilan de Prolo n'est pas précisé ; c'est le volet à surveiller avec le plus d'attention à mesure que la société monte en charge.