Phosphoenix lève 1,3 M€ pour avancer vers l'essai clinique de sa neuroprothèse contre la cécité profonde

Phosphoenix (Amsterdam) a levé 1,3 million d'euros auprès du TTT Medtech Fund (géré par 819 Capital), du FIRST Fund (géré par BioGeneration Ventures), d'Innovatiefonds Noord-Holland et du nouvel investisseur ROM InWest — le fonds de développement régional néerlandais pour la Hollande occidentale. Les trois premiers réinvestissent ; ROM InWest entre pour la première fois. Fondée en 2019 en tant que dérivée du Netherlands Institute for Neuroscience (KNAW) par Prof. Pieter Roelfsema, Prof. Xing Chen et Dr. Bert Monna, la société développe un système neuroprothétique conçu pour restaurer une vision fonctionnelle chez les personnes atteintes de cécité profonde.

L'approche cible le noyau géniculé latéral (NGL) — un relais dans la voie visuelle du cerveau situé entre les yeux et le cortex visuel — plutôt que la rétine ou le cortex visuel lui-même. Une caméra intégrée à des lunettes capture la scène ; un processeur de poche convertit cette information en schémas de stimulation qui pilotent la Fountain Probe de Phosphoenix, un dispositif de plus de 1 000 microélectrodes, qui stimule le NGL pour créer des phosphènes — des éclairs lumineux perçus qui composent ensemble une représentation fonctionnelle de la scène.

Le stade de ce tour n'est pas précisé dans les sources. Le CEO Hans Brons indique que la société « construit vers son financement de Série A », ce qui place ce tour dans la catégorie des financements pont.

Pourquoi la stimulation du NGL est différente

Les neuroprothèses approuvées existantes pour la cécité stimulent soit la rétine (Orion, Argus), soit le cortex visuel. Ces deux approches ne fonctionnent que lorsque le tissu ciblé est intact. Les prothèses rétiniennes sont limitées aux affections qui préservent les couches rétiniennes internes ; les prothèses corticales contournent le nerf optique mais nécessitent d'intervenir dans le cortex visuel primaire.

Le NGL se situe entre ces deux cibles anatomiques. Il reçoit les signaux traités de la rétine via le nerf optique et les transmet au cortex visuel selon un arrangement spatial très organisé (la carte rétinotopique). La thèse de Phosphoenix est que la stimulation du NGL peut atteindre une résolution spatiale supérieure aux approches corticales car la structure du NGL est mieux organisée, et peut traiter un éventail plus large de causes de cécité — y compris les patients présentant des lésions rétiniennes et des lésions du nerf optique simultanément.

Ce que font les 1,3 M€

Ce tour n'est pas un amorçage classique ni un tour de croissance. Brons : « Ce financement représente une étape importante vers l'introduction de notre technologie en clinique. Le soutien renouvelé de nos investisseurs existants, combiné à l'engagement de ROM InWest, permet d'avancer dans nos préparatifs pour le premier-en-humain tout en construisant vers notre Série A. »

La somme a un objectif précis : préparer l'étude clinique premier-en-humain (FIH) à l'Amsterdam UMC. Dans le dispositif médical, l'étude FIH est le sas avant l'essai pivot ; elle établit la sécurité, génère des données préliminaires d'efficacité et définit les paramètres pour l'essai plus large qu'une Série A financerait. Le financement de 1,3 M€ sert de passerelle jusqu'à ce sas — une fois les données FIH disponibles, la société disposera du dossier nécessaire pour lever un tour plus conséquent.