MintNeuro lève 4,4 M€ pour ses puces neurales implantables ciblant Parkinson et l'épilepsie

MintNeuro (Londres) a levé 4,4 millions d'euros (~5 M$) dans un tour de table conduit par Odyssey Ventures, avec la participation de 33East, JSK Investments, Alumni Ventures, Empirical Ventures et Jumpspace Ventures. Fondée en 2022 comme spinout de l'Imperial College London par Dorian Haci (PDG), MintNeuro développe des puces implantables miniaturisées et sans fil pour l'enregistrement et la stimulation neurale dans la maladie de Parkinson et l'épilepsie. Le stade du tour n'est pas précisé.

Le vide de l'interface neurale implantable

La stimulation cérébrale profonde (SCP) pour la maladie de Parkinson est disponible cliniquement depuis les années 1990. Elle fonctionne : la stimulation haute fréquence continue de noyaux cérébraux spécifiques réduit dramatiquement les tremblements, la rigidité et la bradykinésie chez de nombreux patients. Elle présente aussi des limitations bien connues : le générateur d'impulsions implanté est de la taille d'un stimulateur cardiaque, les dérivations sont câblées, et le protocole de stimulation est fixe — ajusté manuellement par un clinicien à des visites programmées sur la base de symptômes rapportés, non de données neurales en temps réel.

La lacune que MintNeuro cible est la couche d'enregistrement. Un dispositif SCP capable d'enregistrer l'activité neurale en temps réel et d'ajuster ses paramètres de stimulation sur la base de ce qu'il capte délivre une thérapie en boucle fermée — un paradigme thérapeutique fondamentalement différent de l'approche actuelle à programme fixe. La SCP en boucle fermée a été démontrée dans des contextes de recherche chez des patients Parkinson ; le défi d'ingénierie est de la délivrer dans une puce suffisamment petite et économe en énergie pour une implantation pratique à long terme.

L'Imperial College et le pari de la miniaturisation

La fondation de MintNeuro en 2022 comme spinout de l'Imperial College la connecte à l'un des programmes de recherche européens les plus solides en neurotechnologie et bioélectronique. L'architecture de la puce — miniaturisée, sans fil, haute résolution d'enregistrement — répond aux contraintes spécifiques des implants neuraux à long terme : durée de vie de la batterie, taille du dispositif, risque infectieux et qualité d'enregistrement sur des années.

« Les interfaces neurales pour les pathologies chroniques comme Parkinson et l'épilepsie doivent être miniaturisées, sans fil et durables. C'est ce qu'a conçu MintNeuro », déclare Haci.

Le premier essai humain comme jalon

Les 4,4 M€ financent deux voies simultanées : l'avancement du programme préclinique (démonstration des métriques de performance dans des modèles animaux) et le lancement des travaux réglementaires et d'ingénierie menant à un premier essai chez l'humain. Ce jalon — le point auquel la conception de la puce doit résister à l'examen d'un dossier de sécurité humaine — est à la fois l'événement de réduction de risque critique pour les investisseurs et la porte avant laquelle aucune activité commerciale ne peut avoir lieu.

La participation d'Alumni Ventures est notable : ce fonds réseau basé aux États-Unis donne à MintNeuro l'accès au réseau transatlantique académique et investisseur dont les spinouts de l'Imperial College ont souvent besoin, notamment pour les partenariats cliniques et la stratégie réglementaire américaine.