Pro Climbing League lève 3,2 M£ en seed pour créer le premier circuit professionnel d'escalade indépendant en Europe

Pro Climbing League (Londres, Royaume-Uni) lève 3,2 millions de livres sterling (environ 3,8 M€) en seed menée par Redrice Ventures, avec Active Partners, Accelerate Ventures (fonds d'investissement sportif londonien) et l'International Bouldering Alliance (groupement européen de salles d'escalade adossé à Verlinvest et un family trust). La société organise des compétitions professionnelles d'escalade intérieure en dehors du système fédéral olympique — une approche qui lui permet de concevoir ses propres formats d'épreuve, de contrôler directement ses droits commerciaux et médias, et de bâtir un circuit indépendant de la Fédération internationale.

L'équipe fondatrice associe Danaan Markey (PDG, ancien entraîneur de l'équipe nationale d'escalade allemande et responsable marketing sport chez Patagonia), Charlie Boscoe (commentateur escalade), Neil Wyatt (ancien responsable des événements en direct chez BBC Radio) et Eelco Bulten (opérateur startup). La combinaison est intentionnelle : crédibilité événementielle acquise à la BBC, maîtrise du sport via le coaching de haut niveau, et audience construite par le commentaire sportif.

Les 3,2 M£ financent une saison 2027 en trois étapes — Berlin (23 janvier), Paris (13 février), Londres (20 mars) — avec un prize pool de 50 000 £ par événement, et préparent une expansion à cinq événements en 2028, dont un aux États-Unis.

Le signal de demande

Le pilote de février 2026 à Londres a fourni le premier point de référence : 2 500 places vendues en moins d'une journée, avec 43 % d'acheteurs de billets féminins issus de 27 pays. Cette diversité démographique est commercialement significative — les acheteuses de billets féminines et la portée internationale sont toutes deux inhabituelles pour un événement sportif professionnel naissant, et attractives pour des sponsors qui peinent à toucher des audiences diversifiées dans les sports traditionnels.

Pour la saison 2027, 4 000 billets vendus en un jour sur trois villes suggère que le succès du pilote n'était pas un artefact de la nouveauté. La pratique de l'escalade intérieure s'est fortement développée depuis les débuts olympiques de Tokyo 2020 ; il existe désormais une génération de grimpeurs de loisir qui comprend les formats de compétition et cherche des événements professionnels à regarder, pas seulement à pratiquer.

Pourquoi l'indépendance fédérale

L'escalade professionnelle passe principalement par le circuit de la Fédération internationale d'escalade sportive (IFSC), qui contrôle la voie olympique et fixe les formats d'épreuve. Les événements IFSC sont bien fréquentés, mais les athlètes concourent selon les règles fédérales et les clubs disposent d'une marge commerciale limitée. L'indépendance de Pro Climbing League vis-à-vis de l'IFSC lui permet de concevoir des événements différemment — formats plus courts, système de notation distinct, présentation davantage centrée sur les athlètes — et de détenir intégralement les droits de diffusion et de sponsoring.

L'International Bouldering Alliance, co-investisseur, représente un réseau de salles avec un accès direct à la communauté des grimpeurs compétiteurs. Cet investissement est autant un partenariat commercial qu'une participation financière : les salles IBA sont là où s'entraînent et concourent les grimpeurs susceptibles d'acheter des billets.

Redrice Ventures, chef de file, investit dans des sociétés grand public et sportives. Son soutien via Alistair Brownlee — double champion olympique de triathlon — porte la conviction que l'escalade, à l'instar du triathlon, est un sport où la croissance par la pratique peut alimenter une infrastructure de compétition professionnelle dès lors que l'audience atteint une masse critique.