NextGO Epi lève 2 M€ en pré-amorçage pour bâtir la filière oxyde de gallium en Europe

NextGO Epi, société berlinoise de matériaux semi-conducteurs fondée en 2025 comme spin-out de l'Institut Leibniz de croissance cristalline (IKZ), a levé 2 millions d'euros dans un tour de pré-amorçage — décrit comme son premier financement institutionnel — mené par Vireo Ventures, avec la participation d'Ultratech Capital Partners et d'IBB Ventures, ainsi qu'un investissement en tant qu'ange de Boris Habets. La société a été cofondée par Dr. Ta-Shun Chou (PDG), Dr. Andreas Popp et Dr. Andreas Fiedler ; Dr. Jochen Linck, ancien directeur des opérations d'Aixtron, est associé opérationnel. Les fonds financeront le développement produit, la croissance de l'équipe et le développement commercial.

L'oxyde de gallium : le prochain matériau de la puissance

Les semi-conducteurs de puissance sont au cœur de la transition énergétique. Chaque groupe motopropulseur de véhicule électrique, chaque onduleur de réseau solaire ou éolien, chaque borne de recharge rapide et chaque alimentation à découpage d'un centre de données IA dépend d'un composant capable de commuter le courant électrique à haute tension avec un minimum de pertes d'énergie.

Le silicium est le matériau établi pour cet usage — fonctionnel, manufacturable, bon marché, mais qui atteint ses limites physiques. Le carbure de silicium (SiC) a amélioré les performances du silicium pour les applications haute tension et constitue désormais le standard de l'électronique de puissance automobile. L'argument matériau de l'oxyde de gallium (Ga₂O₃) va un cran plus loin : son champ électrique de claquage théorique est quatre à huit fois supérieur à celui du SiC, ce qui se traduit par des composants capables de gérer des tensions nettement plus élevées avec une résistance à l'état passant plus faible, donc plus froids et plus efficaces.

L'obstacle a toujours été la productibilité. Faire croître des cristaux de Ga₂O₃ de haute qualité avec la régularité requise pour la fabrication de semi-conducteurs est techniquement exigeant. NextGO Epi produit des épiplaques — le substrat sur lequel les fabricants de composants construisent leurs transistors et diodes. La revendication d'être le seul producteur européen d'épiplaques Ga₂O₃ à ce stade est crédible : la chaîne d'approvisionnement pour ce matériau est encore embryonnaire à l'échelle mondiale, avec quelques groupes de recherche japonais et américains comme seules autres sources significatives.

Pourquoi l'Europe, pourquoi maintenant

L'origine de spin-out de l'IKZ est importante. L'Institut Leibniz de croissance cristalline est l'une des principales installations européennes de recherche sur la croissance cristalline ; les Dr. Chou, Popp et Fiedler sont des chercheurs qui ont construit les fondations scientifiques à l'IKZ avant de les commercialiser via NextGO Epi. L'implication du Dr. Jochen Linck comme associé opérationnel est un ajout délibéré d'expérience industrielle en commercialisation de semi-conducteurs — Aixtron, dont il a été directeur des opérations, est un fournisseur majeur de systèmes MOCVD utilisés dans la fabrication de semi-conducteurs composés.

« L'oxyde de gallium est aux semi-conducteurs de puissance ce que le silicium était au calcul, et l'Europe devrait être propriétaire de cette chaîne de valeur », explique Chou. « Nous construisons la couche matériau qui rend possible la prochaine révolution énergétique, et nous la construisons en Europe. »

L'investissement d'IBB Ventures — le fonds de la banque d'investissement de Berlin — aux côtés de Vireo Ventures et Ultratech Capital Partners reflète le positionnement continu de Berlin comme pôle deeptech semi-conducteurs, s'appuyant sur un écosystème qui comprend les opérations berlinoises d'Infineon et plusieurs groupes de recherche universitaires.

Le test des dix-huit mois

La tâche à court terme de NextGO Epi est de produire des épiplaques à une qualité et une régularité dignes du niveau commercial : des substrats que les fabricants de composants peuvent intégrer dans leurs procédés sans surprises de rendement. Ce n'est pas un passage trivial de la recherche à la fabrication — la croissance cristalline à régularité commerciale requiert une répétabilité de procédé que la production en laboratoire n'exige que rarement.

Si des échantillons de qualité peuvent être démontrés, la société se heurtera à un deuxième défi : travailler avec des fabricants de composants qui sont eux-mêmes en phase précoce de développement de composants Ga₂O₃, et dont les propres calendriers de commercialisation peuvent ne pas s'aligner sur la disponibilité de l'approvisionnement de NextGO Epi. Les deux côtés de l'écosystème Ga₂O₃ doivent se développer en parallèle. Le pré-amorçage de 2 M€ finance le côté matériaux ; le calendrier côté composants échappe en grande partie au contrôle de NextGO Epi.