Axle Energy lève 21 M$ en Série A pour orchestrer les actifs énergétiques distribués en centrales virtuelles

Axle Energy, startup londonienne de flexibilité énergétique fondée en 2023 par Karl Bach (PDG), a levé 21 millions d'euros (25 millions de dollars) dans une Série A menée par Energize Capital, avec la participation d'Accel, de Picus Capital et d'Eka Ventures. Les fonds financeront l'expansion internationale de la plateforme d'Axle, qui agrège des actifs énergétiques distribués en centrales virtuelles.

Un problème de réseau mal compris

Le réseau électrique est confronté à une pression qu'il n'a pas été conçu pour absorber. Deux forces tirent simultanément la demande vers le haut, de façon imprévisible : les centres de données alimentant l'IA, dont la consommation peut fluctuer brusquement selon la charge de calcul ; et l'électrification — véhicules électriques, pompes à chaleur, électrification industrielle — qui connecte au réseau des millions d'appareils distribués que les gestionnaires de réseau n'avaient jamais anticipés.

« La sécurité énergétique ne se résume plus à l'origine de notre énergie », déclare Bach. « L'IA et l'électrification font augmenter la demande d'électricité à un rythme que les réseaux n'ont pas été conçus pour supporter. »

La réponse d'Axle Energy n'est pas du côté de la production. Elle est du côté de la flexibilité : agréger la capacité de modulation dormante dans des actifs déjà déployés — batteries de VE, batteries résidentielles, pompes à chaleur — en une centrale virtuelle dispatchable par les opérateurs de réseau et les fournisseurs d'énergie en temps réel.

Le modèle de la centrale virtuelle

Axle connecte des actifs énergétiques distribués via des partenariats avec des équipementiers (fabricants de VE, fabricants de pompes à chaleur), des fournisseurs d'énergie et des opérateurs de flottes. Le portefeuille agrégé peut répondre aux signaux du réseau — charger quand la production renouvelable est excédentaire, réduire ou décaler la charge quand le réseau est sous tension. Le modèle économique repose sur la valorisation de cette flexibilité, partagée entre Axle, ses partenaires et les propriétaires d'actifs.

Zhenya Loginov, associé chez Accel, résume le contexte : « À mesure que l'IA, l'électrification et les énergies renouvelables s'accélèrent, les réseaux électriques deviennent plus dynamiques et plus complexes. » La présence d'Accel — investisseur généraliste en logiciels et non spécialiste du climat — indique que ce marché est suffisamment vaste et suffisamment piloté par le logiciel pour justifier une position aux côtés d'Energize Capital, le fonds spécialisé qui mène le tour.

Du Royaume-Uni aux réseaux européens

La Série A finance l'expansion hors du Royaume-Uni vers les marchés internationaux. Les réseaux européens font face au même défi structurel, et les cadres réglementaires de flexibilité côté demande — marchés intraday, mécanismes d'équilibrage — évoluent de façon à créer une opportunité commerciale réelle.

Le pari stratégique est le modèle d'intégration équipementier : embarquer le logiciel d'Axle dans les appareils dès la fabrication, plutôt que de le déployer en retrofit. Si ce modèle fonctionne, le problème d'acquisition d'actifs se résout de lui-même à mesure que les livraisons d'appareils augmentent.